🧊 Glacer ou ne pas glacer : telle est la question

Une cheville qui tourne, un genou qui gonfle, un enfant qui se cogne : le premier réflexe, c'est souvent le sachet de petits pois surgelés. C'est simple, ça soulage et ça rassure. Pourtant, la glace n'est ni un remède miracle, ni un geste à faire n'importe comment.

Dans mon précédent article, je vous expliquais que l'inflammation est à la fois bonne et mauvaise. Elle lance la réparation de vos tissus, mais elle fait aussi gonfler, chauffer et souffrir. Il serait donc logique de se méfier d'un geste qui viserait à l'éteindre. Bonne nouvelle : ce n'est pas le rôle de la glace. On ne glace pas pour combattre l'inflammation, on glace pour rendre la douleur supportable. Tout cet article découle de cette idée simple.

Glacer : ce que le froid fait vraiment

Imaginez la zone blessée comme un chantier.

Après un choc, votre corps y envoie du sang, des cellules de nettoyage et des matériaux de réparation : c'est l'inflammation. Ça chauffe, ça gonfle, ça fait mal. Quand vous posez du froid sur ce chantier, trois choses se passent.

• Les petits vaisseaux sanguins de la zone se resserrent, et un peu moins de sang y arrive.

• Les cellules ralentissent leur activité, un peu comme un moteur que l'on met au ralenti.

• Les nerfs transmettent le message de douleur plus lentement. C'est l'effet le plus net du froid, et c'est pour cela que la douleur s'atténue.

  
  

Le froid agit surtout en surface. Il refroidit d'abord la peau, puis descend lentement en profondeur, d'autant plus lentement qu'une couche de graisse l'isole, comme une couverture. Une poche posée quelques minutes n'arrête donc pas le chantier. Elle calme surtout le signal d'alarme qu'il envoie.

Glacer ou laisser faire : la bonne logique

Pendant longtemps, on a appris qu'il fallait glacer toute blessure, systématiquement, pour faire dégonfler. Les connaissances ont évolué. On sait aujourd'hui que l'inflammation fait partie de la réparation, et que l'effet le mieux établi de la glace est de soulager la douleur. Son effet réel sur l'inflammation, lui, n'est pas démontré.

La conduite à tenir devient alors très simple. Si la douleur est forte, quelques applications de froid vous apportent du confort, sans empêcher votre corps de réparer. Si la douleur est supportable, rien ne vous oblige à glacer : laisser l'inflammation faire son travail est un choix tout aussi valable. Dans les deux cas, ce qui fait vraiment avancer la guérison, c'est la reprise progressive du mouvement.

C'est aussi là que le froid peut devenir un allié. En calmant la douleur juste avant vos exercices, il vous aide à bouger plus sereinement. Associés, glace et mouvement semblent d'ailleurs donner de meilleurs résultats que la glace seule.

Glacer : les situations où le froid rend service

• Les deux ou trois premiers jours après une entorse ou un muscle froissé, quand la douleur est vive.

• Après certaines opérations, notamment du genou, en suivant toujours en priorité les consignes de votre chirurgien.

• Lors d'une poussée douloureuse, pour passer un cap difficile.

• Juste avant vos exercices, si la douleur vous empêche de bouger correctement.

L'exemple de la bosse sur le front 👶

Votre enfant vient tout juste de se cogner le front contre le coin de la table. Les pleurs éclatent, puis la bosse gonfle sous vos yeux. Ici, le froid a tout son sens : il soulage, il apaise, et il rassure votre enfant comme vous. Prenez une poche de glace ou un sachet de petits pois surgelés, enveloppez-le dans un torchon et posez-le doucement sur la bosse quelques minutes. Vous pouvez recommencer régulièrement, par courtes périodes, pendant les premiers jours. L'objectif est de rendre ce moment moins douloureux.

Par conséquent, si votre enfant ne veut pas de la poche de glace, n'insistez pas, l'important est de le rassurer. Un gros câlin d'environ 30 secondes déclenche la libération d'endorphine qui fait elle aussi diminuer les douleurs.

La glace soulage la bosse, mais elle ne remplace pas la surveillance. Restez près de votre enfant pendant au moins les 24 premières heures, et évitez les jeux brusques pendant quelques jours. Appelez le 15 sans attendre s'il a perdu connaissance, s'il a du mal à rester éveillé, s'il fait une convulsion, s'il voit ou entend mal, si un liquide clair coule de son nez ou de ses oreilles, ou s'il n'est plus comme d'habitude. Faites de même s'il est tombé de plus d'un mètre ou de cinq marches, ou s'il a moins d'un an. S'il vomit ou a des vertiges, demandez rapidement un avis médical.

Bien glacer : la méthode

Le bon matériel

Une poche de glace ou un sachet de légumes surgelés suffisent. Enveloppez-les toujours dans un linge, de préférence légèrement humide. Petit conseil pratique : des glaçons avec un peu d'eau refroidissent mieux que de la glace pilée.

La bonne durée

Le repère le plus simple est de 20 minutes au maximum, toutes les deux à trois heures. Vous pouvez aussi fractionner : 10 minutes de glace, 10 minutes de pause, puis encore 10 minutes. Cette façon de faire soulage au moins aussi bien, et même un peu mieux la douleur à la marche après une entorse de cheville.

Le bon endroit

Posez la poche directement sur la zone douloureuse, si possible en surélevant le membre.

Le bon moment

Pour une entorse ou un muscle froissé, le froid est surtout utile pendant les deux ou trois premiers jours, quand la douleur est la plus forte. Ensuite, place au mouvement.

Mal glacer : les erreurs à éviter ⚠️

• Poser la glace directement sur la peau. Sans linge, le froid peut brûler la peau, jusqu'à provoquer une véritable gelure.

• Dépasser la durée conseillée, surtout là où un nerf passe juste sous la peau avec peu de graisse pour le protéger, comme sur le côté extérieur du genou ou à l'intérieur du coude. Des irritations de nerfs, qui ont fini par guérir, ont été décrites après des glaçages.

• Glacer à la place de bouger. Le froid soulage, mais c'est le mouvement repris progressivement qui répare.

• Prendre un bain froid après chaque séance de musculation. Il diminue un peu les courbatures, mais pris de façon systématique, il freine les progrès en force et en muscle.

• Glacer au lieu de consulter. Un craquement au moment de la blessure, un membre déformé, des fourmillements ou une peau qui change de couleur doivent vous conduire aux urgences. Si vous ne pouvez pas faire plus de quelques pas, consultez rapidement.

Ne pas glacer : les situations où le froid est déconseillé

Demandez conseil à un professionnel avant de glacer si l'une de ces situations vous concerne.

• Vos doigts deviennent blancs au froid, ce que l'on appelle le syndrome de Raynaud, ou votre peau réagit au froid par des plaques qui grattent.

• Vous avez une plaie ouverte ou une cicatrice pas encore refermée, car le froid peut ralentir la cicatrisation.

• Vous avez une mauvaise circulation dans les jambes, ou vous sentez mal le chaud et le froid sur la zone à cause d'une atteinte des nerfs.

Le cas des cabines de cryothérapie

Les cabines de cryothérapie corps entier, où l'on reste deux à trois minutes entre moins 110 et moins 170 degrés, sont très à la mode. Pourtant, leur efficacité n'est prouvée pour aucun problème de santé.

Elles sont notamment déconseillées en cas de tension non soignée, de problème cardiaque, de stimulateur cardiaque, d'antécédent de phlébite, d'épilepsie ou de grossesse au-delà de quatre mois.

Si vous êtes tenté, parlez-en d'abord à votre médecin.

Les signes qui doivent vous faire arrêter 🚨

Retirez la glace tout de suite dans les cas suivants.

• La peau devient dure, blanche, bleutée ou marbrée.

• Vous ressentez une brûlure, ou une douleur qui augmente au lieu de diminuer.

• La zone reste engourdie après le retrait de la glace.

• Des cloques apparaissent sur la peau.

• Des fourmillements ou une faiblesse persistent dans le membre.

Réchauffez alors doucement la zone avec de l'eau tiède, jamais chaude. Ne frottez pas, et n'utilisez ni bouillotte, ni radiateur. Une peau dure et gelée ou des cloques demandent un avis médical en urgence. Des fourmillements ou une faiblesse qui durent justifient de consulter votre médecin.

Glacer ou ne pas glacer : ma réponse

Glacer, oui, quand la douleur est forte : quelques minutes, dans un linge, en surveillant la peau. C'est un geste de confort, utile dans les premiers jours d'une blessure, juste avant de bouger, ou après un petit choc comme une bosse au front. Ne pas glacer, sans culpabilité, quand la douleur est supportable, quand votre santé ne le permet pas, ou quand la peau donne l'alerte.

Comme je vous l'expliquais à propos de l'inflammation, votre corps sait se réparer. La glace ne fait pas ce travail à sa place : elle rend simplement les premiers jours plus doux, pour que vous puissiez reprendre le mouvement au plus vite.

Au moindre doute, parlez-m'en : je suis là pour cela. 💙